足裏マッサージは、犬をリラックスさせながら、肉球や指の間の異変に早く気づくための習慣です。
目安は1日1回・全体で3〜5分、1カ所あたり約10秒です。
この記事では、触って確認する場所、正しい手順、やってはいけない状況、動物病院に相談する目安をまとめました。
肉球と指の間で気づける変化
足裏は毎日地面に触れる場所で、小さな傷・異物・皮膚の炎症が起きやすい部位です。
毎日触る習慣があると、犬が足をかばって歩き出す前に変化に気づけます。
肉球の硬さと湿り具合
犬の肉球は、少ししっとりする程度が普通の状態です。
硬く乾いてひび割れている場合は、乾燥や角化の異常が起きていることがあります。
逆に常に濡れている場合は、犬が舐め続けているサインで、趾間炎や不安からの舐め壊しが隠れていることがあります。
足裏の温度
肉球の温度は、運動の直後・暑い地面を歩いた後・室温によって大きく変わります。
温度だけで病気を判断することはできません。
見るのは、左右で差があるか、いつもと違う状態が続いているか、の2点です。
触ったときの反応
足をすぐに引っ込める、強く嫌がる、いつもより過敏に反応する場合は、痛みや不快感がある可能性があります。
その場では無理に続けず、どの足のどこを触ったときかを覚えておきます。
指の間
指の間は汚れや異物がたまりやすく、赤み・腫れ・においがあるときは趾間炎の初期のことがあります。
毛が伸びて絡んでいないか、小石や種子が挟まっていないかもあわせて確認します。
マッサージ中の呼吸
リラックスしているときは、ゆったりと深く規則的な呼吸になります。
浅く速い呼吸になる、体がこわばるといった変化が出たときはストレスを感じているサインなので、いったん中断して落ち着いた環境で様子を見ます。
動物病院に相談する目安
次のような様子があるときは、マッサージを続けずに動物病院で相談してください。
片足をかばって歩く、同じ場所を舐め続ける、赤みや腫れが2〜3日続く、出血している、触ろうとすると強く痛がる、といった場合です。
足裏の変化は、足そのものだけでなく、アレルギーやホルモンの病気など体の別の原因で起きることもあります。
足だけを見て原因を決めつけず、食欲や元気、歩き方の変化とあわせて獣医師に伝えると診断の助けになります。
足裏マッサージのやり方
目安は1日1回、全体で3〜5分です。
1カ所あたり約10秒を目安に、4本の足を順に行います。
初めての犬や落ち着かない犬は、5分以内で切り上げてかまいません。
手順
1つ目は準備です。
手を温めてから犬の足をそっと持ち、最初は強く押さずに触れるところから始めます。
2つ目は肉球です。
親指で肉球の中心から外側に向かって、円を描くようにゆっくり動かします。
1カ所あたり約10秒が目安です。
3つ目は指の間です。
親指と人差し指で足指の間を軽くもみほぐしながら、汚れや異物がないかを確認します。
4つ目は足首です。
足首をやさしく持ち、時計回りと反時計回りに数回ずつ回します。
抵抗を感じたらそこで止めます。
5つ目は仕上げです。
足の付け根から指先に向かって、手のひらでやさしく撫でるように動かして終わります。
小型犬は骨が細く繊細なので、力を入れすぎないことが大切です。
指の腹を使い、犬の反応を確認しながら進めます。
やる前に確認すること・やめるとき
マッサージは、犬が落ち着いている時間帯に行います。
食後すぐや運動の直後など、興奮しているタイミングは避けてください。
くつろいでいるときに、やさしく声をかけてから始めます。
足を触られるのが苦手な犬は、最初の数日は足に触れるだけにして、少しずつ慣らします。
嫌がる様子が見られたら、その時点ですぐに中止します。
足裏にケガ・炎症・腫れがあるときは、マッサージを行わずに獣医師に相談してください。
妊娠中の犬や持病がある犬も、始める前に獣医師へ相談します。
続けるためのコツ
習慣にするコツは、時間を決めることです。
夜のブラッシングや寝る前のリラックスタイムに組み合わせると、犬も受け入れやすくなります。
終わったあとは、褒める・おやつを与える・遊びにつなげるなど、良い記憶で終わらせると次から嫌がりにくくなります。
肉球の乾燥が気になるときは、犬用の保湿クリームを少量使う方法もあります。
肉球のケアについては愛犬のぷにぷに肉球を守る5分ケア術｜暮らしを快適ににまとめています。
期待できることと、できないこと
アメリカン・アニマル・ホスピタル協会（AAHA）の疼痛管理ガイドライン（2022年）では、マッサージを含む薬に頼らないケアが、痛みへの対応の選択肢のひとつとして挙げられています。
日本語訳が公開されています。
出典：AAHA 疼痛管理ガイドライン（2022年）日本語訳PDF
一方で、足裏を触ることで内臓の病気を見つけたり、内臓の働きを良くしたりすることはできません。
足裏の特定の場所が特定の臓器とつながっているという「反射区」の考え方は、犬で確かめられたものではありません。
この記事のマッサージは、犬をリラックスさせることと、足の異変に早く気づくことが目的です。
体調の心配があるときは、マッサージで様子を見ずに動物病院で相談してください。
よくある質問
- 1回どのくらいの時間をかければいいですか？
- 1日1回、全体で3〜5分が目安です。
1カ所あたり約10秒を目安に4本の足を順に行います。
初めての犬や落ち着かない犬は5分以内で切り上げてかまいません。 - 犬が嫌がるときはどうすればいいですか？
- すぐに中止してください。
足に触れるだけの状態から数日かけて慣らします。
足裏にケガ・炎症・腫れがあるとき、妊娠中や持病があるときは、始める前に獣医師へ相談します。 - いつやるのが良いですか？
- 食後すぐや運動の直後は避け、くつろいでいる時間帯に行います。
夜のブラッシングや寝る前など時間を決めると続けやすくなります。 - 肉球が乾いている・いつも湿っているのですが大丈夫ですか？
- 犬の肉球は少ししっとりする程度が普通です。
硬く乾いてひび割れている場合や、常に濡れていて舐め続けている場合は、乾燥の悪化や趾間炎、舐め壊しのことがあるので動物病院で相談してください。
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